Amische Krimis: Chance
Kapital 1.
Zuvor...
Trust erwachte in ihrer Wohnung in der Upper East Side, erleichtert, frei zu sein, aber sich bewusst, dass ihre Freiheit an Bedingungen geknüpft war. Erst gestern hatte das FBI ein Abkommen mit ihr unterzeichnet, doch sie blieb wachsam und nahm alles einen Tag nach dem anderen. Sie streckte sich im Bett und genoss den Komfort ihrer weichen Laken – ein krasser Gegensatz zu den harten Realitäten, denen sie sich noch vor Wochen gegenüber sah, als eine fünfundzwanzig- bis lebenslange Haftstrafe über ihr schwebte. Ihre Gedanken schweiften, wie so oft in diesen Tagen, zu Ryan Castle, dem Mann, der für ihre Verhaftung verantwortlich war. Ryan hatte nicht nur ihren letzten Diamantenraub gestohlen, sondern war auch als Kronzeuge gegen sie aufgetreten, was dazu führte, dass die Anklagen gegen ihn fallengelassen wurden.
Ohne den Erlös aus diesen Diamanten waren ihre Pläne zur Finanzierung des Frauenhauses in Gefahr, was schwerwiegende Konsequenzen für ihre Wohltätigkeitsorganisation Haven of Hope haben könnte. Mit der engen Überwachung durch das FBI schien es unmöglich, einen anderen Weg zu finden, um Gelder zu sichern.
Trotz ihrer kürzlichen Vereinbarung mit dem FBI war sich Trust immer noch unklar über deren Erwartungen. Im Moment war ihre Priorität, Geld aufzutreiben, um die Bauarbeiter zu bezahlen, die am Frauenhaus arbeiteten. Mit einem Gefühl der Entschlossenheit warf sie ihre Decke zurück und griff auf halbem Weg zum Badezimmer nach ihrem Handy, um unter dem Vorwand, Ryans Schwester zu sein, im Krankenhaus anzurufen.
Datenschutzbestimmungen vereitelten ihren Versuch, mehr Informationen zu sammeln, aber sie hatten bestätigt, dass Ryan tatsächlich noch im Krankenhaus war.
Nach einer gemütlichen Dusche und dem Umziehen in Jeans und eine pastellrosa Bluse genoss sie den kleinen Luxus, ihre Haare zu föhnen – etwas, das sie im Gefängnis nicht tun konnte. An ihrem Schminktisch trug sie schweres Make-up auf, um ihre vom Gefängnis gezeichnete Haut zu verdecken, und einen scharfen Katzenaugen-Eyeliner, um ihre dunklen Augen zu betonen, abgerundet mit einem Hauch neutraler Lippenfarbe.
Als sie ihr Spiegelbild betrachtete, war sie dankbar, dass sie nichts mehr mit dem Fahndungsfoto gemein hatte, das einst nationale Schlagzeilen zierte. Der sonnige Tag hob ihre Stimmung, und da keine Zeit fürs Frühstück blieb, trank sie schnell einen Espresso, schlüpfte in ihre Schuhe und griff nach ihrer Handtasche. Als sie ihre Tür öffnete, stand Special Agent Jack Fletcher davor, die Hand zum Klopfen erhoben.
„Gehen Sie irgendwohin?", fragte er, sich gegen den Türrahmen lehnend.
Trust blickte zu dem gutaussehenden FBI-Agenten auf, während sie ihren Atem beruhigte. „Ich bin nur auf dem Weg zum Frühstück", sagte sie ihm, unfähig zu offenbaren, dass sie auf dem Weg zu Ryan Castle war.
„Das muss warten." Er ging an ihr vorbei in die Wohnung.
„Kommen Sie rein", sagte sie trocken und folgte ihm, wobei sie die Tür mit dem Fuß schloss.
„Danke, ich nehme die Einladung gerne an." Er blieb in der Mitte des Raumes stehen und drehte sich zu ihr um. „Kaffee?"
„Ich hatte gerade einen, danke."
Er grinste und entblößte dabei perfekte weiße Zähne. „Ich meinte, würden Sie mir einen machen?"
„Oh. Sicher."
Er schnupperte. „Ich rieche Arabica mit einem Hauch von Vanille."
„Das ist meine Lieblingsmischung." Sie legte ihre Tasche auf die Couch und ging in den Küchenbereich ihrer offenen Wohnung.
„Ich kenne mich mit Kaffee aus." Er lehnte sich an die marmorne Kücheninsel. „Schöner Marmor."
„Calacatta." Sie machte sich daran, den Kaffee zuzubereiten.
„Hmm. Verbrechen zahlt sich aus, was?"
Ein Schauer durchfuhr sie. Worauf wollte er hinaus?
Trotz ihrer vermeintlichen Allianz konnte sie ihre Deckung nicht fallen lassen. Bevor sie eine Ausrede für ihre luxuriöse Wohnung erfinden konnte – ihre übliche Geschichte für das Finanzamt –, sprach er wieder.
„Ich habe einen Auftrag für Sie. Es ist Zeit, uns zu helfen."
Erleichterung überkam sie. „Was für ein Auftrag?"
„Es ist dringend. Es gab einen Mord in Verbindung mit einem Raubüberfall."
Ihre Stirn runzelte sich. „Einen Mord?"
„Ja. Ihre einzigartigen Einsichten könnten unschätzbar wertvoll sein."
Sie reichte ihm eine Tasse schwarzen Kaffee. „Ich habe keine Milch oder Zucker."
„Das ist in Ordnung. Ich trinke ihn lieber schwarz." Er nahm anerkennend einen Schluck. „Wir müssen schnell handeln. Die ersten Tage nach einem Mord sind entscheidend. Ich dachte sofort an Sie."
Trust beugte sich vor. „Ich wusste nicht, dass Sie mich so bald brauchen würden."
„Wir brauchen Ihre kriminelle Perspektive."
Sie zuckte zusammen, als Kriminelle bezeichnet zu werden. Diese ganze Situation unterbrach ihre Pläne, Ryan Castle zu sehen, aber sie sah keine Alternative. „Okay. Lass uns gehen."
Je schneller sie das erledigte, desto eher konnte sie Ryan finden und ihn konfrontieren. Wenn das Glück auf ihrer Seite war, würde sie heute Abend die Diamanten in Händen halten.
* * *
Trust starrte Jack Fletcher an. Er hatte gerade eine Bombe platzen lassen – ihr erster Fall mit dem FBI. Sie wusste, dass es irgendwann kommen würde, aber sie wusste nicht, dass sie so bald nach der Unterzeichnung der Vereinbarung mit der Arbeit beginnen müsste.
Er trank den letzten Schluck seines Kaffees und ging dann hinüber, um die Tasse neben ihrer in die Spüle zu stellen. „Ist es okay, wenn ich sie hier lasse?"
„Das ist in Ordnung. Sollen wir gehen?" Sie griff nach ihrer Tasche, und er ging hinüber, um die Haustür zu öffnen.
Als sie im Aufzug nach unten fuhren, piepte sein Handy. Er zog es aus der Tasche. „Jack Fletcher." Dann zögerte er und sah sie an. Sie wusste, dass dieser Anruf sie betraf. Hatte das FBI seine Meinung geändert? Den Deal rückgängig gemacht? Trust hasste es, nicht die Kontrolle zu haben. Das war der Grund, warum sie immer allein gearbeitet hatte, wo es möglich war.
Er beendete den Anruf und sah zu ihr herüber. „Ryan Castle ist aus dem Krankenhaus verschwunden. Wissen Sie etwas darüber?"
Ihr Mund öffnete sich vor Schock; sie hatte gerade erst im Krankenhaus angerufen, um seine Zimmernummer zu erfahren. „Er ist weg? Wie ist das möglich?"
„Ich bin mir nicht sicher. Wir hatten einen Wächter vor seiner Tür."
„Er ist hinter diesen Diamanten her. Solltest du diesen Mordfall nicht jemand anderem übertragen, damit wir die Diamanten finden können? Äh, ich meine Castle?"
„Nein." Jack zog die Augenbrauen zusammen und starrte sie an, als sich die Aufzugtüren öffneten. Er hielt seine Hand über die Türen, um sie offen zu halten, und sie trat heraus. Als er sie einholte, zog er sie zur Seite der Eingangshalle. „Ich habe dir gerade gesagt, dass wir einen Mord mit einem Raub untersuchen. Vergiss Castle für einen Moment."
Frustration wirbelte durch ihren Kopf. Wie sollte sie jetzt, wo Ryan weg war, irgendetwas von ihm zurückbekommen? Jetzt war sie nicht mehr im Gefängnis gefangen, sondern Jacks persönliche Gefangene. Sie rieb sich den Kopf. Sie musste sich zusammenreißen, oder Jack würde denken, sie wäre für sie nutzlos. „Es tut mir leid. Das kam alles sehr überraschend. Ich meine, warum sollte er das Krankenhaus verlassen? Er wurde angeschossen und war auf der Intensivstation. Wie kann er überhaupt laufen?"
Als Leute das Gebäude betraten, flüsterte Jack: „Wir reden im Auto weiter."
Er geleitete sie aus der Eingangshalle, und sie gingen zwei Blocks zu seinem Auto, während er telefonierte. Als sie sein Auto erreichten, beendete er das Gespräch und öffnete ihr die Beifahrertür.
Sie glitt auf den Sitz und schnallte sich an.
Sobald sie unterwegs waren, warf er einen Blick in ihre Richtung. „Ich möchte, dass du deine Gefühle für deinen Freund beiseite schiebst. Er ist jetzt unser Problem. Am besten vergisst du ihn. Er wird nicht weit kommen."
„Machst du Witze? Ich denke an die Diamanten. Glaub nicht, dass ich herzlos bin. Offensichtlich geht es ihm gut, wenn er fliehen konnte." Trust war verärgert über Jacks Kommentare. „Er ist nicht mein Freund. Finde ihn und du findest diese Diamanten. Ich habe sie nicht. Er hat sie. Ich will, dass die Diamanten gefunden werden, damit ich dir das beweisen kann."
„Ich glaube dir." Er warf ihr einen Seitenblick zu und sie wusste, dass er von nichts völlig überzeugt war.
„Ich habe dir die ganze Zeit die Wahrheit gesagt. Er hat mich in diesem Auto ertrinken lassen, nachdem er sie an sich gerissen hatte. Ich habe ihn sogar mit der Tasche, in der die Diamanten waren, am Ufer entlang rennen sehen."
„Als wir ihn gefasst haben, gab es keine Diamanten und keine Tasche. Er hat Stein und Bein geschworen, dass du die Diamanten hättest. Wir haben das Auto bergen lassen und als dort nichts war, haben wir Taucher runtergeschickt um zu suchen, aber es gab nichts."
„Er lügt offensichtlich. Ihr hättet keine Taucher irgendwohin schicken müssen. Er muss die Diamanten am Flussufer versteckt haben und ist seitdem zurückgekommen, um sie zu holen."
„Das ist ein wahrscheinliches Szenario."
„Ja, gut. Danke, dass du mir glaubst, also was passiert jetzt? Ich weiß, ich frage ständig danach, aber warum arbeiten wir nicht an diesem Fall und versuchen, ihn zu finden?"
Sie sah, wie er fast das Gesicht verzog und seine Finger das Lenkrad fester umklammerten. „Es gibt Probleme, von denen du nichts wissen musst. Ich werde dir ein wenig erzählen. Es sind andere Länder in deine Verbrechen verwickelt und sie wollen Gerechtigkeit. Die Tatsache, dass du uns jetzt hilfst, wird sie nicht besänftigen."
„Es gibt keine Beweise, dass ich irgendetwas in einem anderen Land getan habe. Ich wurde nicht einmal in diesem Land verurteilt."
„Ich weiß das, weil du zugestimmt hast, uns zu helfen, bevor es so weit kam." Er nahm für einen Moment die Augen von der Straße, als er an einer roten Ampel hielt. Er starrte sie an und sagte: „Du und ich wissen genau, was du getan hast."
Wusste er alles? Irgendetwas sagte ihr, dass es so war. Sie drehte sich um und schaute aus dem Fenster. „Wohin fahren wir?"
Das Auto setzte sich wieder in Bewegung. „Ein Mann namens Glen Welch wurde ermordet. Er wurde in seinem Arbeitszimmer vor einem leeren Safe gefunden. Der Safe war voller Schmuck gewesen. Wir haben noch keine genaue Schätzung des Wertes, aber es geht in die Millionen."
„Und du denkst, ich wüsste etwas darüber?"
„Keine Sorge, wir wissen, dass du nichts damit zu tun hattest."
„Na, das ist schon mal ein guter Anfang. Wo genau fahren wir hin?"
„In die Hamptons."
„Das ist ziemlich weit weg von deinem Zuständigkeitsbereich, oder?"
„Ich habe keinen Zuständigkeitsbereich. Man könnte sagen, er erstreckt sich über das ganze Land. Von Staat zu Staat." Er fuhr zu einem Drive-Through-Hamburger-Restaurant. „Wie klingt ein Burger zum Frühstück?"
„Ja, bitte." Wie sollte sie Ryan jetzt finden? Er wäre längst weg, wenn sie in die Stadt zurückkäme.
Er bestellte Burger und mehr Kaffee für sie beide, bevor sie weiterfuhren.
„Und warum haben sie dich hinzugezogen?" fragte Trust.
„Der gestohlene Schmuck zieht viel mediale Aufmerksamkeit auf sich. Heute Morgen flogen bereits drei Hubschrauber darüber. Wir mussten fünf Nachrichtensender abweisen. Es ist ein Fall von hohem öffentlichen Interesse mit prominenten Personen. Glen Welch war einer der bekanntesten Anwälte der Stadt für die Reichen und Berühmten. Du hast noch nie von ihm gehört?"
„Sein Name kommt mir bekannt vor, was nicht ungewöhnlich ist, wenn er Schmuck im Wert von Millionen Dollar besaß. Warte, ich glaube, Glen Welch ist derjenige, der bei den Auktionen den ganzen ikonischen Schmuck der Filmstars aufgekauft hat."
„Genau der. Wir haben eine lange Fahrt vor uns." Jack schaltete die Musik ein und erstickte damit jede mögliche Unterhaltung.
Trust verbrachte ihre Zeit damit, von ihrem Handy aus E-Mails an ihre Schwester zu schreiben, damit die Zeit im Auto nicht völlig verschwendet war. Ihre Schwester Serenity lebte derzeit wieder zu Hause in der Amischen Gemeinschaft, behielt aber immer ein geheimes Handy.
Einige Zeit später kündigte Jack an: „Es ist gleich hier vorne am Ende."
Trust sah Nachrichtenwagen, die die Straße säumten, und ein Kameramann war aus dem Auto ausgestiegen und filmte das Welch-Haus von der Straße aus. Als sie näher kamen, rutschte Trust auf ihrem Sitz nach unten, bis sie an ihnen vorbei und durch die großen Tore fuhren, die von zwei uniformierten Polizisten flankiert wurden.
Während sie die lange Auffahrt hinauffuhren, bewunderte Trust die Gärten und die perfekt getrimmten Hecken, die sie unterteilten. „Die Gärten sind atemberaubend. Sie müssen ein paar Vollzeit-Gärtner haben."
„Die Instandhaltung muss horrent sein." Er parkte vor dem Haus hinter zwei weißen Lieferwagen.
Als Männer in weißen Spurensicherungsanzügen aus dem Haus kamen, starrte Trust zu dem weißen Herrenhaus hinauf. „Wer ist nochmal gestorben?"
„Glen Welch. Josephine, seine Frau, besaß dieses Anwesen zuerst mit ihrem ersten Ehemann, Earl Butterworth, aber dann starb er und sie blieb in dem Haus wohnen."
„Oh, also war Glen ihr zweiter Ehemann?"
„Richtig."
Trust starrte auf die großen Doppeltüren und die breite Treppe, die zu ihnen hinaufführte. Es war die Art von Ort, an dem es Bedienstete geben würde. „Ich kann verstehen, warum sie nicht ausziehen wollte, als sie Ehemann Nummer zwei heiratete. Seltsam, dass er im Haus des toten Ehemanns seiner neuen Frau leben wollte."
„Das stimmt schon", kommentierte Fletcher. „Aber vielleicht war er nicht der sentimentale Typ."
Jemand, der gelb-schwarzes Absperrband um das Gebäude zog, lenkte sie ab.
„Also wurde Glen Welch erschossen, sagtest du?", fragte Trust.
„Ja. Sie haben die Leiche abtransportiert, aber alles andere ist noch da. Es ist ein Wunder, dass diese Leute kein Ziel von dir waren."
Sie schüttelte den Kopf. „Ja, sie hatten Stücke, die es wert gewesen wären, gestohlen zu werden, aber ich würde nie jemandes private Sammlung stehlen." Sie blickte zum Haus hinauf. „Und nicht aus ihrem Zuhause."
„Eine Diebin mit Gewissen. Interessant."
„Ich nenne es lieber Standards. Ein persönlicher Ehrenkodex, wenn du so willst. Apropos Ethik, bist du sicher, dass du Leute hast, die nach Ryan Castle suchen?" Ihr Magen verkrampfte sich. Sie fühlte sich wie eine Athletin, die bereit war, ein Rennen zu laufen, und Jack hielt sie zurück.
„Es gibt Leute, die sich darum kümmern. Entspann dich. Heute konzentrieren wir uns auf das hier." Er starrte sie an, bis sie zustimmend nickte. „Josephine Welch war mit ihrer erwachsenen Tochter aus erster Ehe im Urlaub auf den Bermudas, als der Mord geschah. Sie ist jetzt auf dem Rückweg, also erwarte ich, morgen mit ihr zu sprechen."
„Okay. Also nehme ich an, sie hat ihn nicht getötet, es sei denn, sie hat jemand anderen dafür bezahlt."
Er hob leicht die Augenbrauen. „Mrs. Welchs Anwalt hat uns eine Liste von allem gegeben, was aus dem Safe gestohlen wurde. Sie nahmen alles mit, abgesehen von Mrs. Welchs Verlobungsring und was auch immer sie zu diesem Zeitpunkt bei sich hatte."
„Ich werde bald wissen, ob es Profis waren. Nicht zu professionell, um von Welch entdeckt worden zu sein, als sie mitten in der Arbeit waren, wenn das wirklich passiert ist."
„Wir wissen noch nicht sicher, ob er die Einbrecher überrascht hat oder ob sich etwas anderes abgespielt hat." Sie gingen auf die Haustür zu, und er sagte: „Verstehst du jetzt, warum wir deinen kriminellen Verstand für den Fall brauchen?" Er bedeutete ihr, zum Haus vorzugehen.
„Ich hoffe, ich kann helfen."
Als sie zum Haus gingen, flüsterte er: „Sprich mit niemandem, und wenn jemand fragt, bist du meine Assistentin."
Trust nickte. „Verstanden."
